¿Cuánto puede vivir un tití cabeciblanco en estado silvestre?
Es una pregunta aparentemente sencilla. En cuidado humano, donde el alimento es constante y no existen depredadores, los titíes cabeciblancos pueden alcanzar una impresionante edad de hasta 24 años. Pero en los bosques secos tropicales del norte de Colombia —donde la supervivencia depende de enfrentar depredadores, competencia, clima y cambios sociales— la longevidad cuenta una historia diferente. Debido a que el Proyecto Tití ha monitoreado poblaciones silvestres de titíes cabeciblancos en su sitio de estudio a largo plazo en Santa Catalina desde 1998, contamos con una posición única para comprender cómo es realmente el envejecimiento en la naturaleza. Y lo que estamos descubriendo resulta tan sorprendente como inspirador.
Estableciendo el referente: Tamara
Durante muchos años, una hembra definió lo que creíamos posible en la naturaleza.
Tamara, la hembra dominante del Grupo 11, vivió hasta los 16 años y 10 meses, un logro extraordinario para un tití cabeciblanco silvestre. A lo largo de más de una década, dio a luz a 27 crías, sosteniendo a su grupo con constancia y una autoridad tranquila. Ella y su madre fueron expulsadas de su grupo natal. Intentaron integrarse a otro grupo sin éxito, pero lograron formar el Grupo 11 junto a Pacho y Reynaldo. Aunque se pensaba que Sara, la madre de Tamara, se convertiría en la hembra reproductora del grupo, Tamara tenía otros planes. Expulsó a su propia madre y permaneció como hembra reproductora del Grupo 11 durante toda su vida, criando generación tras generación junto a su compañero, Reynaldo.
Tamara se convirtió en nuestro punto de referencia en cuanto a longevidad, liderazgo y resistencia reproductiva en estado silvestre. En ese momento, un animal que alcanzara casi los 17 años parecía algo extraordinario.
¡Entonces apareció Isamira!
Esta es Tamara joven Esta es Tamara anciana
Isamira: redefiniendo lo posible
Registrada por primera vez en 2011 como una hembra adulta capaz de reproducirse (lo que significa que debía tener al menos 1,5 años), Isamira tiene ahora al menos 16 años o más, lo que la sitúa entre los titíes cabeciblancos silvestres más longevos jamás documentados. Pero su historia es mucho más que una cuestión de edad: es una historia de resiliencia.
A diferencia de la vida estable de Tamara dentro de un solo grupo, el camino de Isamira ha estado marcado por cambios dramáticos. Comenzó como hembra reproductora del grupo SPTR, criando crías junto a su compañero Jerry Jr. Luego, en 2017, tomó una decisión audaz: ingresó a un nuevo grupo, desplazó a la hembra residente y se estableció como la reproductora dominante. Y no solo mantuvo su posición: prosperó.
Esta es Isamira en 2021
Isamira ha producido ahora más crías que cualquier otra hembra en nuestro estudio a largo plazo. Aún más sorprendente, se convirtió en la primera hembra silvestre registrada en dar a luz trillizos, y ha continuado produciendo múltiples camadas de trillizos, incluyendo conjuntos consecutivos en años recientes.
En cuidado humano, las hembras de tití cabeciblanco suelen mostrar una disminución en la fertilidad alrededor de los 13 años. Los nacimientos se vuelven menos frecuentes y la reproducción normalmente se ralentiza. Pero hembras silvestres como Tamara —y ahora Isamira— desafían esta expectativa. A una edad en la que se espera que la fertilidad disminuya, Isamira continúa reproduciéndose con éxito, manteniendo su dominio y criando crías en un entorno forestal complejo y exigente.
Esta es Isamira en 2024
Envejecimiento en la naturaleza vs. cuidado humano
El contraste es fascinante.
En cuidado humano, los titíes cabeciblancos pueden vivir más tiempo —hasta 24 años—, pero la actividad reproductiva suele disminuir antes. En la naturaleza, la esperanza de vida tiende a ser menor, pero algunas hembras continúan reproductivamente activas hasta avanzada su adolescencia.
¿Por qué? Aún no tenemos todas las respuestas. Podría ser resultado de las estructuras sociales naturales, la actividad física, la estimulación ambiental o las presiones ecológicas que moldean la fisiología de formas que apenas estamos comenzando a comprender. Lo que sí sabemos es esto: sin monitoreo a largo plazo, nunca podríamos observar estos patrones.
El macho silvestre más longevo registrado
La longevidad no se limita a las hembras.
Jerry Jr., antiguo compañero de Isamira, es ahora el macho silvestre de tití cabeciblanco más longevo, con más de 16 años, superando los récords previos en nuestro estudio. A medida que se acerca a su cumpleaños número 17, nos recuerda que envejecer en la naturaleza no es solo cuestión de sobrevivir, sino de adaptarse, ser flexible y persistir.
Este es Jerry Jr. joven Este es Jerry Jr. anciano
¿Por qué la investigación a largo plazo es importante?
La mayoría de los estudios sobre fauna silvestre duran solo unos pocos años. Pero las historias de vida se desarrollan a lo largo de décadas.
Gracias al compromiso del Proyecto Tití con casi 30 años de monitoreo continuo, podemos seguir a los individuos desde la adultez hasta la vejez. Podemos observar cómo cambia la fertilidad. Podemos presenciar transiciones de liderazgo. Podemos documentar la resiliencia. Y, a veces, podemos ser testigos de verdaderas leyendas. Tamara nos mostró cómo se ve la constancia. Isamira nos está mostrando que, incluso en la naturaleza, envejecer no significa declinar: puede significar resistencia, adaptación y una maternidad que rompe récords.
El récord de longevidad en cuidado humano puede ser de 24 años. En la naturaleza, cada año más allá de los 15 es extraordinario. Cada cumpleaños adicional amplía nuestra comprensión de lo que estos primates en peligro crítico de extinción son capaces de lograr.
El bosque sigue enseñándonos. Y mientras sigamos observando, seguiremos aprendiendo cuánto —y cuán extraordinariamente— pueden vivir los titíes cabeciblancos.